美术是艺术门类的一种，起源有五种学说，分别是模仿说、游戏说、表现说、巫术说和劳动说。其中模仿说时候关于艺术起源的最古老的学说，游戏说揭示了艺术发生的生物学和心理学方面的必要条件，表现说认为情感表现是艺术的主要动因，巫术说是最有影响力的一种观点，劳动说认为艺术源于劳动。

模仿说：这是一种关于艺术起源问题的最古老的理论，始于古希腊哲学家。这种学说认为：模仿是人类固有的天性和本能，艺术起源于人类对自然的模仿。在古希腊哲学家看来，所有艺术都是模仿的产物。继古希腊哲学家之后，文艺复兴时期的达·芬奇、法国启蒙思想家狄德罗、俄国作家车尔尼雪夫斯基等人都不同程度地继承和发展了这一学说，这种理论直到19世纪末仍然具有极大的影响。

游戏说：游戏说认为艺术起源于游戏，它是包括艺术在内的艺术发生理论中较有影响的一种理论。游戏说强调了游戏冲动、审美自由与人性完善间的重要联系，对于我们理解艺术在审美方面的发生具有重要价值。它揭示了艺术发生的生物学和心理学方面的某些必要条件，如剩余精力是艺术活动的重要条件，艺术的娱乐性和审美性等，揭示了**上的自由是艺术创造的核心，对我们理解艺术的本质是富于启发的。

表现说：这种学说认为艺术起源于人类表现和交流情感的需要，情感表现是艺术最主要的功能，也是艺术发生的主要动因。持这一理论的主要有英国诗人雪莱、俄国文学家列夫·托尔斯泰等，还有欧美的一些现当代美学家。在这种学说看来，原始人所有的艺术只有一个最主要的推动力，那就是他们通过各种艺术来表达他们的情感，从而促成了艺术的发生和发展。

巫术说：巫术说是西方关于艺术起源的理论中最有影响、有势力的一种观点。这种理论是在直接研究原始艺术作品与原始宗教巫术活动之间的关系的基础上提出来的，最早由英国著名人类学家泰勒在他的《原始文化》一书中提出。这种观点用实用性来解释艺术的起源，认为在原始人心目中，最初的艺术有着极大的实用功利价值。

劳动说：劳动说认为艺术起源于劳动，代表人物有毕歇尔、希尔恩、马克思德索、普列汉诺夫。劳动说是关于文学起源的重要学说之一，劳动提供了文学活动的前提条件；人类的生产活动是一切其他基本活动的前提。这一方面在于人要满足基本生存需要后才能从事其他活动，另一方面在于人就是在这种生产活动中生成的。