实用功能是指准确传达产品功能、属性、效用等信息。通过设计的形式，让人们首先在心理上接受和认可产品。体现了造型设计的认知功能。作为一个经验性的东西，这种形态设计对人的心理的影响涉及到联想、想象等相关的心理学范畴。当消费者接触到产品时，会在脑海中产生相关的联想和想象。如果这种联想和想象与产品本身所传达的信息不同，人们就会对产品做出错误的判断，产生不愉快的感觉。

一个好的设计应该易于理解和解释。简单来说，表达实用功能的设计就是为这个目的服务的。通过产品本身的形式语言，可以清晰地识别出产品本身的属性、功能和操作，同时也要考虑到产品给人带来的认知和情感因素。比如我们观察一台电视机，它一定要让人觉得它是一台电视机，它的开关和其他按键都要让人认出来，还要质量好看，技术先进。

这些感受都来自于表达实用功能的产品设计。这种设计理念现在广泛应用于电子产品的界面设计中。强大的技术发展让这类高级产品望而生畏，需要通过形态设计让它们更贴近、更友好、更容易理解。至于家居用品，我们都太熟悉了，每天都要接触和使用。

也许人们会有这样的疑问，在我们如此熟知的产品的形态设计中，我们有必要强调它的实用功能吗？答案是肯定的。首先，虽然我们对产品的基本认识不会改变，但是新材料、新技术、人们的新需求都在不断涌现，产品也必须随之改变，包括家居产品。即使是细微的变化，消费者也可能会产生识别上的疑惑，这需要通过各种产品符号语言来解决。

其次，对于一般成年人来说，智力和经验让他们在识别和使用大部分家居用品方面没有问题。但是对于一些特殊群体，比如孩子，生活中的一切可能都是新鲜的，没有接触过的。这种表达实用功能的设计对他们来说有着特殊的意义。所以家居产品，尤其是儿童家居，需要表达实用功能的设计。

北欧包括瑞典的设计一直强调产品的实用功能。他们认为人们身边的各种产品的设计在普遍意义上对人们的生活有着深刻的影响，尤其是占他们生活很大一部分的家居产品。从我们做饭用的锅到我们平时坐的椅子，睡觉用的床等等。——一切都要设计合理，适合实际需要。它们使用起来既方便又愉快。艾伦·凯在《每个人的美丽》一书中写道:“一切都应该符合自己的目标。

一个人应该能够坐在舒适的椅子上，安静地在餐桌旁吃饭，舒适地躺在床上休息。而且不舒服的座位，摇摇晃晃的桌子，窄窄的床都很难看。“可见瑞典传统非常重视实用功能。宜家很好地秉承了这一传统，所有的设计，包括外形设计，都以消费者为导向，充分考虑消费者的需求和日常使用习惯。其产品的便利性和舒适性常常让消费者爱不释手。

宜家强调产品的实用功能，当然在造型设计上也注重将这些实用功能传达给消费者，尤其是在儿童家居用品的设计上。宜家很早就提出了儿童家居的定位。从1997年开始，宜家开始重视儿童对家居用品的需求。同年，宜家引入了“儿童宜家”的概念。此后，宜家将儿童日用品发展为系列产品，最终形成了一套完整的涵盖所有儿童活动的家居用品。

为满足儿童对家居用品的认知需求，宜家特别邀请了儿童心理学家和儿童游戏教授，两个专家团队通力合作，帮助宜家设计适合儿童的新品。如今，宜家已经将儿童家居产品发展到了极致，在儿童家居产品的设计上，尤其是在表达实用功能、符合他们认知的设计上，积累了很多经验。

到目前为止，国产产品在功能上基本可以满足普通大众的需求。但由于设计的缺失和设计理念的相对落后，这些产品大多只从实用功能上考虑产品的设计，很少从造型设计上考虑如何将这种实用功能的信息传达给消费者。相比宜家，国内儿童家居用品设计的缺失更为明显。

无论在中国还是其他任何国家，对儿童的关注是所有人的共同点之一，但是国内的儿童家居市场却非常不成熟。据了解，目前国内几乎没有儿童家居的专职设计师，大部分都是从成人家居设计转向儿童家居设计，没有积累就会出现很多问题。相比之下，宜家家居用品，尤其是儿童家居用品在中国市场大受欢迎也是可以理解的。

可见宜家的造型设计表达实用功能的出现，填补了国内市场空的空白。它不仅从功能设计上考虑消费者的需求，而且根据用户的认知特点，从造型设计上准确反映产品的功能。我认为这是宜家在中国市场造型设计成功的第二个内在因素。宜家通过特殊的形式语言表达实用功能的设计，突出体现在宜家的儿童家居产品中。这里我就以此为例，详细讲解一下这种设计在具体产品中的应用。这里形式语言更专业的表达可能是语义。为了便于理解，这里我还是使用形式语言的概念。

宜家非常擅长在儿童家居用品的设计中融入各种有趣的形象。比如Marta系列的杯子、勺子、碗等。，设计师在产品形态设计中加入了青蛙的形态特征——大眼睛和鳍状肢；还有Tashabian的布艺玩具，简单的把整个坐垫设计成北极熊的样子。对于这样的设计，我们不禁要问，它们只是装饰吗？这符合宜家的风格吗？当然，它们不仅仅是装饰品。

当我们谈到表达实用功能的设计时，这里的功能是相对于它的使用者而言的。儿童家居产品的使用者是儿童，在实用功能上必须考虑到他们的心理认知特点。根据调查，儿童思维不是成人思维的初级形式，而是与成人不同的思维类型。儿童通过抓握和摆弄物体来获得关于物体的知识，从而认识它们。从视觉感知的角度来说，产品的造型设计必须能够吸引孩子的注意力，从而习得它、理解它、学会使用它。