追溯检索法主要有扩展法和追踪性。根据用户提出的检索课题，对以往与课题有关的所有文献进行详尽的追溯和全面的普查，提供给用户的一种服务方式。这种检索一般追溯年限长，工作量大，需要有相当规模的文献数据库，需要使用多种查找方法反复查找，才能使检索结果符合用户要求。

追溯检索简称RS。根据用户提出的检索课题，对以往与课题有关的所有文献进行详尽的追溯和全面的普查，提供给用户的一种服务方式。这种检索一般追溯年限长，工作量大，需要有相当规模的文献数据库，需要使用多种查找方法反复查找，才能使检索结果符合用户要求。因此，追溯检索适合采用联机检索方式进行，如检出的文献在本地区或国内无收藏，可要求联机检索系统提供原文的复制件。

通过这种检索方式，用户一次检索就能掌握相当长时期的全部有关情报资料，便于了解所研究课题的历史与现状。所以，它适合于科研或教学人员从事新课题研究、撰写论文及申请专利等需要全面、系统掌握有关情报资料的要求。