在入学方式上，成人高考需要参加全国统一入学考试取得入学资格，自考无需入学考试，网络教育和电大由招生院校自主命题，组织考试，因此这四种学历提升方式的入学考试形式是不同的。

学习方式有区别：

成人高考主要有脱产学习和业余学习、函授学习。

自考则以自学为主,也可以参加由其他社会培训力量或主考学校举办的自考助学班。

网络教育有两种授课方式，一是通过网络进行在线授课,二是集中面授。

学习年限的区别

自学考试：采取分科考试，获取文凭的方式，且不受学期、学年制度的限制(也就是说没有时间限制)。

成人高考：学习时间因招生层次、攻读专业和学习方式的不同而不同，高起专和专升本学制为2.5年，高起本学制为5年。

远程教育(网络教育)：实行弹性学制，允许学生自由选择学习期限，时间一般为2.5-5年。