一种语言社会集团的人们，最初用什么样的语音去标记客观事物，从而指代该事物获得意义；人们最初用什么样的语音形式去标记客观事物是任意性的，但一经社会约定俗成，在使用该语言集团的人们中间通行之后，便失去了“自由”，个人不能任意改变它。

一种语言社会集团的人们，最初用什么样的语音去标记客观事物，从而指代该事物获得意义，这是任意性的。比如能制造劳动工具的动物，汉语叫人，维吾尔语叫adem，英语叫man。所以马克思说：“物的名称，对于物的性质，全然是外在的。”这就是语言符号的任意性。

语言符号的任意性是指人们最初用什么样的语音形式去标记客观事物而说的，不是指人们对语义内容的任意解释。语义内容是客观事物在人们头脑中的反映，是客观事物本身的特性赋予的，是人们思维活动的结果，认识活动的成果。如果语义内容也是任意性的，没有共同理解的基础，那么，人类社会中的思想交流就成为不可能的事了，语言也就丧失了交际工具的作用。