西方美术史可以用一句简单的话概括，那就是“一部历史、两个阶段、三个人物”。了解西方美术史要先对其有一个宏观概念，也要有一个发展逻辑。一部历史指从视觉到哲学、从具象到抽象的变化；两个阶段指从具象到抽象、从像到不像的变化；三个人物指达芬奇、梵高和毕加索。

一段历史：西方美术按照简单-复杂-简单、具体-抽象-具体的逻辑，有着清晰的发展脉络、

两个阶段：以照明技术发明为界限，西方美术史被分为两个阶段，风格迥然不同，创作目的从“像”到“不像”慢慢演化，在照明技术发明之前的艺术统称为古典艺术，在照明技术发明之后的艺术则统称为现代艺术。

三个人物：伟大的艺术家是历史背景与时代思想的极致艺术表达，在艺术史上往往有着极高的地位。在众多西方艺术家中，三个代表人物为达芬奇、梵高和毕加索，他们分别是来自文艺复兴、印象派和后现代派的画家，通过他们三人可以串联起其他艺术家，也可以串联起西方艺术史的进程。